Sugar Labs es el cuartel general de Sugar, el sistema operativo que se diseñó especificamente para las computadoras de OLPC, y que al anunciarse la incorporacion de XP a estas máquinas decidió (inteligentemente creo yo) tomar rumbo propio y abrirse a todo tipo de plataformas. Así es como en menos de 2 meses se encuentra disponible para plataformas tan diversas como las más emblemáticas de Linux:: Debian, Gentoo ,  Fedora o Ubuntu y también para el mundo Windows o Mac a traves de emuladores y CD Lives, de los que estamos preparando un proximo artículo.

Lo mas valioso de Sugar es que siendo un sistema operativo con ventanas e iconos que lo gestionan, el lenguaje gráfico utilizado se comunica directamente con el pensamiento del niño y su entorno cotidiano. Su cuarto, sus amigos, el vecindario, la agenda o diario, el realizar actividades. El Sugar es por tanto S.O. y un modelo pedagógico en si mismo. Así ha sido comprendido por una parte de la comunidad pedagógica mundial, que se ha agrupado en esta lista de correo donde se informa de los avances semana a semana. El foco de la discusión durante la semana pasada fue definir como se proyectaba Sugar Labs de 6 meses a un año. Se debatió con bastante intensidad, cada opinión tenía su fundamento y aportaba mas elementos que considerar. Uno de las idea fuerza que mas hizo sentido fué ser capaces de escuchar las necesidades levantadas en los despliegues y transformarlas en caracteristicas que formen parte de la siguiente actualización.
Como señalaba al comienzo, el despliegue Uruguayo es uno de los mas grandes emprendimientos en curso. Cada día llegan nuevos Profesores a la lista de correo Sur con dudas, inquietudes, reclamos, etc. Y aqui viene lo mágico. El miercoles un Profesor sudamericano reporta una funcionalidad faltante. Una actividad tipo Logo llamada Tortugarte podría ampliar sus posibilidades educativas haciendo uso de una función que calculara la raiz cuadrada. El jueves el requerimiento se lleva a Sugar Labs, y antes de dos horas el problema se encuentra en vias de solución. Efectivamente, el viernes se publica una versión de prueba con la funcionalidad requerida, completamente en Español. Se realizan algunos ajustes menores. Hasta estos momentos los Profesores (incluido quien habla) se encuentran retroalimentando sus experiencias en la actualización a esta versión mejorada de Tortugarte.

Un ejemplo del magnífico circulo virtuoso que rodea a Sugar. Circulo que se extiende aún mas cuando Walter Bender ademas de solucionar personalmente el problema, nos lleva de la mano enseñandonos como hacer si quisieramos agregar nuevas funcionalidades. Tutorial original en ingles y la extraña pero comprensible versión en Español de google.

¿Que elementos permiten que esto ocurra?

El elemento fundamental que lo permite es el compromiso de Sugar con las libertades de software. Los niños — y sus profesores — tienen la libertad para reformar, reinventar, y rehacer el software, y el contenido. Como se ha señalado Sugar está basado en GNU/Linux, un sistema operativo libre y de codigo abierto.
En estos dias se discute en nuestro parlamento las modificaciones a la Ley de Propiedad intelectual. Uno de los elementos más polémicos es justamente las excepciones a la ingenieria inversa.
En un modelo privativo, donde las licencias de software lo que permiten es exclusivamente asegurar el derecho de uso del programa, es lógico y esperable que algunas empresas no permitan se pueda observar su código, están en contra de que su producto sea analizado para recrear su funcionalidad aún con procesos informáticos distintos. Esto tiene fuertes repercusiones tanto en areas de seguridad informática como en comercialización cautiva de actualizaciones del sotware. Es su modelo de negocios.

Sin embargo, cada vez mas personas e instituciones de la sociedad civil están generando una discusión donde el foco sea anteponer los derechos de los usuarios en las políticas públicas estatales.
Por otro lado, en el modelo de código abierto y fuente libre, si un usuario encuentra una caracteristica mejorable puede solicitarla, o mejor aún incluso puede tomar el código original y diseñar la característica que desea, tal como hemos demostrado en el presente artículo. Esto no es piratería, es el futuro de los programas informáticos. Cada vez mas megaempresas desarrolladoras se pliegan a este modelo.

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Actualización

Hoy, una semana despues de iniciado este proceso,  me contactaron desde OLPC para verificar si me parecia satisfactoria la solución, si había alguna otra funcionalidad que me pareciera apropiada, o a los Profesores que habían solicitado esto originalmente. Les señale que mi reporte era totalmente satisfactorio, pero si me pedían alguna sugerencia yo aportaría como características deseadas:

_  Un señal audible tipo “beep”.

- Una manera sencilla de escribir palabras .

Veamos hasta donde llega esto. realmente es muy emocionante estar construyendo la historia…

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