Laptops, Pobreza e Inequidad en la Era Digital: Nuestra apuesta por la ruptura del status quo

En múltiples ocasiones ya sea en Internet o en reuniones de difusión hemos planteado que nosotros no suponemos que los computadores para los niños son la panacea. Probablemente nunca hemos dicho que éstas tecnologías per se constituyen soluciones mágicas al tema de la calidad de la educación y menos aún, al problema de la pobreza.

De hecho, el mismo slogan de la campaña, acuñado a principios del 2007 ya ponía las cosas muy en claro: “Es más que un computador. Es un millón de oportunidades”. Nuestro énfasis ha sido el de la equidad, particularmente en la promoción de una política pública que dramáticamente reduzca las emergentes iniquidades de la era digital.

Sin embargo, nunca está demás recordar algunas cuestiones que hemos escrito o reflexionado sobre el tema, particularmente sobre la relación entre computadoras y pobreza. Lo que sigue es un resumen de algunos de los planteamientos sobre este tema que hemos discutidos en estas mismas páginas.

1. Es una cuestión de equidad

Los laptops (o cualquier computador) no tienen ninguna incidencia automática en la reducción de la pobreza. De hecho, es muy probable que en contextos de marginalidad y miseria extrema este tipo de tecnologías no sólo sea inservible sino que un insulto frente a otras necesidades más urgentes.

En tal sentido, un contexto complejo como el de Santiago en el que tenemos zonas con altos niveles de criminalidad, serios problemas de pobreza y otros flagelos asociados puede no ser por ahora el mejor lugar para partir con un programa masivo del estilo propuesto por UCPN. Por lo anterior es que nosotros mismos hemos sugerido varias veces que un plan nacional de computadoras portátiles para los niños debería ocurrir primero al amparo de las escuelas las zonas rurales, donde los fenómenos de pobreza y marginalidad extrema de grandes ciudades son bastante más reducidos.
Tal como hemos dicho en otro lado: “Nosotros no tenemos la menor duda que algún día los laptops y otros aparatos similares serán tan comunes como los celulares y calculadoras de bolsillo. El punto no es si eso va a ocurrir. El punto es ¿Cuánto tiempo nos demoramos en lograr que estos lleguen a las manos de los niños más pobres del país? Creemos que nuestra campaña esta contribuyendo a que ese tiempo sea menor que el actual.”

De hecho hemos destacado previamente que el propio encargado de coordinar la Estrategia Digital del gobierno (Alejandro Barros) ha sugerido lo siguiente frente a la pregunta de ¿para qué los computadores? 

“yo no quiero destacar la idea de que niños de nuestro país puedan acceder a este tipo de tecnologías, pero creo que esto debiera hacerse con un enfoque de equidad y no de mejoramiento de la educación.”

Por eso decimos que la campaña es una cuestión de equidad.

2. Podemos hacerlo. Y ahora

Como todos sabemos Chile está pasando por una de las mayores bonanzas económicas de su historia. Nuestras inversiones en fondos colocados en el extranjero superan con creces los diez mil millones de dólares. Sólo una pequeña parte de esos fondos, o quizás sólo lo que gana la industria del cobre por el aumento en un par de centavos en su precio, podría financiar un amplio plan nacional enfocado en el millón de niños más pobres.

Al respecto, hay voces que plantean dudas respecto de la pertinencia de invertir en computadoras cuando definitivamente hay otras falencias graves (escuelas con pobre infraestructura, profesores mal capacitados, falta de cuestiones mínimas en los hogares de los niños, etc.). La respuesta obvia a esas dudas es ¿Y no vamos a tener siempre otras cosas más urgentes que resolver?

Aquí tenemos que ser muy claros: La postura que plantea que primero hay que resolver cuestiones más “graves” o “urgentes” termina siendo no sólo una manera conservadora de preservar el status quo sino que además una verdadera bofetada contra las décadas de políticas sociales que -contrario a los designios de las urgencias de su época- pudieron adelantarse a la construcción de agendas quizás no del todo comprendidas en su tiempo, pero que en el largo plazo probaron ser relevantes. En estas políticas sociales se encuentran los pilares sobre los que se levantan las naciones más avanzadas de América Latina.

Además y quizás como una manera de colocar este tema en contexto, vale la pena señalar que en los últimos meses han comenzado a desplegarse proyectos piloto con el computador OLPC en zonas bastante más pobres que muchas de las que conocemos en Chile. El ejemplo de Nigeria puede ser muy clarificador al respecto. Aunque el video que sigue, de un reportaje de la BBC esta en inglés, creo que es bastante sencillo de “leer” en el sentido que hemos sugerido aquí:

3. ¿Cómo debemos entender esta idea de computadoras para todos los niños?

Tenemos que entender estas computadoras no como la gran “revolución” sino que simplemente como herramientas al servicio de desarrollo de competencias emergentes. Urge  desdramatizar el tema: Mucha gente sigue pensando en lo que significaba hace una década tener a todos los niños con su propio computador, es decir, en un proyecto imposible de financiar y mantener. Hoy eso no tiene porque ser así, tal como lo hemos demostrado a lo largo de todos estos meses en estas mismas páginas. Sería innecesario volver a repetirlo aquí.

Por último y tal como lo ha planteado el último informe del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo:

“La posibilidad de acceder al computador en la biblioteca o en la casa de amigos tiene un efecto positivo en el uso educativo, pero menor que si se accede en el hogar. El número de computadores por alumno que tiene una escuela también incide: mientras mayor es esta proporción, mayor es el uso para fines pedagógicos. Por eso las polí­ticas públicas de acceso más democrático a las tecnologí­as son tan importantes, ya que mitigan las desigualdades.”

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Guardado en Equidad Escrito por Luis Ramirez April 21, 2008